Son reacciones complejas de la condición humana en las que se relacionan la mente y el cuerpo. Responden a elementos internos y externos. La expresión de las emociones está condicionada por el género, la edad y la cultura. Básicamente, existen tres tipos de respuestas emocionales:
Un estado emocional subjetivo que se interpreta y se verbaliza o expresa, por ejemplo, “me siento bien o me siento mal”.
Una conducta impulsiva que puede expresarse o no de forma abierta, por ejemplo, acercarse a alguien, llorar o evitar un contacto.
Cambios en nuestro cuerpo o respuestas fisiológicas, por ejemplo, sudar, aceleración o disminución del ritmo cardiaco, temblor, etcétera.
Las emociones son capaces de generar sensaciones placenteras o desagradables de efecto inmediato; pueden durar sólo un instante, tener un efecto a corto o mediano plazo, influir en la toma de decisiones, hacernos actuar de forma positiva o negativa, o marcar nuestro futuro como consecuencia de lo que percibimos en ese momento.
También representan una señal indiscutible de que seguimos vivos y en contacto con aquello que nos rodea. En ocasiones, algunas personas que tienen experiencias desagradables en su vida llegan a sentir “embotamiento afectivo”, que se refiere a los momentos en los cuales pareciera que ya no hay emoción.
Mediante las emociones expresamos lo que percibimos. Son una vía no verbal, considerablemente efectiva para la comunicación con uno mismo y con las demás personas. Pueden funcionar como herramientas de regulación del comportamiento propio y ajeno.
Con relación al entorno, son instrumentos esenciales para nuestra interacción social.
Las emociones pueden facilitar u obstruir el establecimiento de relaciones de cualquier tipo: en la pareja, la familia, la escuela, el trabajo, como ciudadanos o como seguidores de una religión. Una de sus funciones más importantes es influir en la percepción del ambiente. La realidad se construye a partir de quien la evalúa: cada persona percibe el medio en función de sus propios intereses, conocimientos, experiencias, identidad, historia y realidad sociocultural.
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